Y así es como Mario y su esposa Mónica Neacato llegaron a formar parte de Montebello. Como muchos de ustedes saben, Mario ahora es el rector de la institución, al igual que el coordinador de la sección Secundaria, y Mónica ha sido nuestra profesora de Inglés de “Elementary A” desde que Montebello se convirtió en una escuela oficial en nuestra casa de huéspedes, donde ahora se encuentran las oficinas administrativas. Pero su primer “trabajo” fue dar clases particulares a nuestros once hijos, y fueron una respuesta increíble a la oración.

Después de enseñar en la pequeña “escuela de una sola aula” durante un año, Mario, Mónica y sus estudiantes se trasladaron a la casa de huéspedes donde impartieron clases los siguientes años.

Sin embargo, la escuela no era la único que manejábamos en aquel entonces. También hospedábamos a equipos misioneros muy a menudo, especialmente durante el verano, también a pasantes universitarios que vivirían con nosotros de nueve meses a un año. ¡Me ayudaron con varias cosas básicas en la casa, pero aun así debía cocinar MUCHO! Hacer las compras semanales para 14 personas fue siempre una aventura, las miradas que recibíamos al cargar por lo menos dos de los grandes coches del Megamaxi cada semana eran divertidas. ¡Imaginen cómo sería cuando teníamos grupos de verano de entre 15 a 25! ¡La línea de coches en la caja llamaban la atención de los clientes en toda la tienda!

En las semanas siguientes pasamos muchas horas en la cocina preparando comida para las multitudes, por supuesto que siempre les hacía lavar los platos, ¡eso es lo que menos me gustaba hacer! Sin embargo, en medio de uno de esos veranos ocupados, el 30 de julio de 2004, sólo unos días antes de la llegada de nuestro siguiente equipo, y mientras Ron estaba en el Oriente descansando un poco, pasó algo que dio la vuelta a nuestros planes. ¡Las cosas más importantes siempre parecían suceder cuando él no estaba! Regresando a casa después de un estudio bíblico esa noche, justo después del atardecer, estaba rebasando cuidadosamente a un autobús que se detuvo para dejar a los pasajeros, cuando un niño corrió directamente hacia la vía por donde estaba pasando con mi Landcruiser. Aunque no iba muy rápido, no tuve tiempo para detenerme; tristemente, atropellé a este pobre niño que vivía al otro lado de la calle y jugaba sin supervisión, pero había cruzado al otro lado por alguna razón.

Es una larga historia, y no voy a entrar en todos los detalles ahora, pero lo más importante es que el niño se recuperó, a pesar de requerir cirugía, y por supuesto nosotros pagamos por su pierna rota y algunas lesiones internas. Ron pasó tiempo con él en el hospital, incluso le llevó el Nintendo de Emily como regalo para entretenerlo allí, y pudo asegurarse de que recibiera la atención que necesitaba. En cuanto a mí, pasé la semana siguiente en la cárcel. Una vez más, los detalles de lo que sucedió requieren más espacio del que tengo para compartirles, pero lo que puedo decir es que los alojamientos no eran específicamente cómodos. Estaba en una habitación de 3×4 metros compartida con varias mujeres, (de 2 a 6, la cantidad variaba) donde había un juego de literas y un colchón doble, un gran escritorio de oficina metálico que particularmente lo usaba para subir a mi litera superior, y un solo baño. A diferencia de las penitenciarías de los Estados Unidos, donde se provee alimentación y los requerimientos básicos, la comida es llevada a los “reclusos” (así como artículos de cama, aseo personal, toallas – casi todo). Pero a pesar del ambiente menos cómodo y las molestias para quienes desde casa tenían que hacer viajes diarios a Quito para suplir mis necesidades, fue una experiencia que no cambiaría por nada. Mientras estuve allí, pude ministrar a las varias mujeres que terminaron en la celda conmigo, ya sea por una noche o por el tiempo que estuve allí. Estas damas se volvieron tan queridas para mí mientras sanaba heridas, oraba, compartía la palabra de Dios y alentaba en la forma que podía. Lo crean o no, cuando finalmente llegó el día en que me dejaron ir y regresar a casa, ¡realmente lloré! La salida fue más dura que la llegada.

Durante ese mismo período de tiempo, una de nuestras hijas, Martha, también pasó por un momento de mucho miedo. Un día, mientras sufría de lo que creíamos era un resfrío fuerte, nos dimos cuenta de que sus labios y uñas se estaban poniendo de un tono azul.

Un viaje al hospital reveló un defecto cardíaco congénito que requería cirugía a corazón abierto. La parte más difícil para mí como su mamá (estaba tan enamorada de esta niña tan cariñosa y siempre decía: “¡Si ella pudiera meterse dentro de tu piel para acercarse más, lo haría!) fue que, para conseguir la ayuda que necesitábamos de una fundación ecuatoriana local para pagar la cirugía, tuvimos que quedarnos en segundo plano, sin dejar que nos vieran como sus “padres”.

Aunque como madre estaba muy consciente de que mi primera prioridad era mi propia familia, la realidad era que en ocasiones mi atención y mis energías estaban divididas al intentar satisfacer sus necesidades, así como las de tres niños quebrantados y también las de aquellas personas que Dios traía a nuestras vidas. Y aunque no siempre lo hice bien, también tuve que aceptar el hecho de que la obediencia a Dios tiene un precio: y cuando este precio afecta a las personas que amamos, todo se vuelve más complicado. Sin embargo, en los momentos donde mi lucha fue mayor, tuve que aferrarme a la certeza de que Dios nos había llamado para esto y que nuestros hijos eran parte de ese llamado. Esta era su obra, y sus buenos propósitos en ella estaban dirigidos para todos los involucrados, incluyendo a ellos. Una de las maneras en las que Dios nos dio ánimo tanto a Ron como a mí durante ese tiempo fue a través de las palabras de Oswald Chambers en su libro En Pos de lo Supremo (un devocional que ha jugado un papel importante en nuestras vidas): “Si obedecemos a Dios, les costará a otras personas más de lo que nos cuesta a nosotros, y es ahí donde comienza el dolor … Podemos desobedecer a Dios si así lo elegimos, y traerá alivio inmediato a la situación, pero entristecerá a nuestro Señor. Sin embargo, si obedecemos a Dios, Él cuidará de aquellos que han sufrido las consecuencias de nuestra obediencia. Simplemente debemos obedecerle y dejarle todas las consecuencias a él. Ten cuidado con esa inclinación a dictarle a Dios que consecuencias le permitirías como condición de tu obediencia a Él “. El tiempo ha demostrado que esto es cierto, ya que a pesar de los sacrificios que ellos tuvieron que realizar y los errores que nosotros como padres cometimos a lo largo del camino, hoy en día nuestros dos hijos son amantes de Cristo y están involucrados en Su ministerio. Dios ha sido fiel y muy amable con todos nosotros.

Pero en aquel entonces, no teníamos la sabiduría que solo la experiencia te brinda, y con nuestro propio hogar y vidas llenas de lo que nosotros creíamos eran suficientes desafíos, nos sentíamos mucho más capaces de administrar una fundación dedicada al cuidado de niños huérfanos y abandonados, que de realizar el arduo trabajo de criarlos nosotros mismos.

Conocimos a Blanca poco después de llegar a Quito. Era muy pequeñita para sus 15 meses de edad, y todavía gateaba con aparatos ortopédicos en sus piernitas para corregir un problema en la formación de sus caderas debido al síndrome de alcoholismo fetal. Vivía en un orfanato donde buscaban una familia que pueda encargarse de brindar un cuidado especial para su crianza. Comenzamos a orar sobre nuestra posibilidad, y, a principios de diciembre, solo unas semanas después de habernos mudado a Ecuador, acordamos llevarla a casa para que pase el fin de semana a modo de “visita de prueba”.

Para mi sorpresa, cuando fuimos a recogerla, ya habían empacado todas sus cosas. Claramente tenían en mente más que una estancia de fin de semana, y no estaba completamente lista para la larga temporada de lucha que seguiría.

Hoy, después de tantos años y mucho más consciente de cómo Dios, con su poder ilimitado, nos encuentra en nuestras limitaciones, y cómo Su gracia nos cubre cuando no abrazamos ese poder, puedo realmente perdonarme por las dificultades que encontré al acoger a esta pequeñita en nuestro hogar. Ahora sé que gran parte de los obstáculos que enfrenté al aceptarla y adaptarme a ella, especialmente con sus necesidades y peculiaridades únicas, eran normales para aquellas familias adoptivas que acogen a niños con necesidades especiales. Mucho de ella estaba fuera de mi experiencia y capacidad para entenderla o relacionarme, y simplemente no sabía cómo manejar los sentimientos encontrados que seguían surgiendo en mi corazón. Estaba llena de culpa y vergüenza por no poder amarla como pensaba que debía. No la entendía, no estaba segura de tener lo que ella necesitaba de una madre, y a veces parecía tan complicado que ni siquiera quería intentarlo. Pero una vez más, a lo largo de los meses que pasaron, Dios comenzó a cambiar mi corazón. Fue una época dolorosa que involucró algunas lecciones duras y Dios no parece ser un fan de las lecciones fáciles, al menos en mi experiencia. Y he aprendido a confiar en que Él sabe lo que más nos conviene, incluso cuando duele.

A pesar de todas las cosas en las que posiblemente nos equivocamos, Blanca continuó creciendo y desarrollándose. Debido a que no sabíamos lo que implicaba el síndrome de alcoholismo fetal y las limitaciones que creaba en el desarrollo de un niño, teníamos expectativas mucho más altas para Blanca de las que podríamos haber tenido estando “mejor informados”.

Pero ese también fue el plan de Dios, y como resultado, ella ha superado todas las expectativas para una niña (ahora adulta) con su condición. Blanca es totalmente bilingüe y puede leer y escribir en castellano e inglés, además, trabaja tiempo completo en la escuela, y los fines de semana en una clínica veterinaria. Es una joven muy independiente y capaz: una gran cocinera, amante de los niños y los animales, tiene un encantador sentido del humor y no podemos imaginarnos el mundo o nuestra familia sin ella. ¿Fue duro? ¡SÍ! ¿Pero fue Dios? Absolutamente.

Cuando llegamos, nos invitaron a permanecer en las instalaciones para huéspedes de la fundación donde fuimos atendidos por una pareja ecuatoriana que dirigía el orfanato, y de quienes nos llegamos a encariñar. Tenían bajo su responsabilidad a 160 niños, sin incluir a los invitados y a un grupo de estadounidenses que estaban allí al mismo tiempo; a pesar de tener un gran número de niños y de huéspedes, nos demostraron tanta amabilidad y una confianza increíble en la provisión y el poder de Dios, que no nos sentimos como la carga que probablemente éramos.

Sin embargo, pudimos observar la increíble cantidad de responsabilidad y de trabajo que realizaban en la fundación, y como resultado de ello, el estrés y los problemas de salud que enfrentaban. Y de la misma forma en que una semana de visita se alargó a dos, empezamos a preguntarnos (para nuestra sorpresa), “¿podría ser este el ministerio donde debíamos servir? ¿Podría ser que Dios nos llevaba para trabajar con esta pareja, en este orfanato, en Ecuador?”. Para mí, esto fue lo más difícil que tuve que considerar. ¡Después de todo lo que había pasado, Dios me preparó para aceptar a Bogotá como un destino para nuestra familia! ¿Fue todo esto para nada?